随着比特币、莱特币和以太币等最受欢迎的加密货币的价值急剧下降，围绕它们的炒作在最近几个月已大大减弱。然而，加密货币仍然是数字货币中最具创新性和潜在变革性的形式。在不久的将来，它有可能使我们成为完全无现金的消费者。
但是现在呢?消费者在多大程度上接受了加密货币作为货币，而不是作为投机投资?它对消费者的价值是什么?早期采用者是如何使用它的?
加密货币背后的区块链技术已经被广泛讨论和解释。与拥有加密货币相关的各种风险也是如此。这些话题超出了本文的范围。在此，我想特别考虑加密货币对2018年末消费者行为的影响。
作为货币的一种形式，加密货币对消费者有显著的好处
你可能听说过加密货币被盗的消息，比如苹果创始人史蒂夫·沃兹尼亚克(Steve Wozniak)的比特币被盗。但故事还有另一面。与其他货币相比，加密货币具有显著的优势。它是完全数字化的，目前用它来购物比用信用卡或现金要少得多。如果有足够多的购物者定期使用加密货币，卖家可能会节省2%、3%甚至更多的钱，并将部分节省下来的成本转嫁出去。更重要的是，当使用加密货币时，金融机构通常可以中介，增加了用户的责任和隐私，减少了身份盗窃的可能性。想想在过去五年中，塔吉特(Target)等主要零售商和英国航空(British Airways)等服务提供商发生了多少次客户数据泄露事件。结果是受影响的人对其失去信任、导致相当多的不便。(不过，加密货币提供的匿名性确实使其容易受到洗钱等非法用途的影响)。加密货币在世界上任何地方都可以很容易地使用，从而减少了将一种国家货币兑换成另一种货币所带来的成本和不便。
然而，加密货币对当今普通消费者的用处微乎其微
在主流消费者领域，到目前为止，加密货币几乎完全用于投机投资目的，而不是作为货币使用。2016年的一项研究发现，不到1%的美国人拥有或使用任何加密货币。最近的估计是5- 8%的采用者。然而，几乎所有持有者都在交易加密货币，而不是将其作为货币使用。
为什么加密货币作为数字货币的采用如此之低，如此之慢?
第一个原因是缺乏标准。目前，有几十种不同的加密货币，每种都有自己的协议和潜在的市场。这些货币相互竞争，新的货币继续推出。此外，由于存在“硬分叉”或发散式开发的可能性，即使是已建立的加密货币的新变体也有可能形成风险。没有人知道哪一种货币将占主导地位，也没有人知道目前存在的所有货币是否会存活下来。消费者心理研究表明，当一个市场缺乏一个标准时，由于不确定性，消费者对创新的接受速度较慢。
对消费者来说，价格的剧烈波动也同样是个问题。仅在过去一年里，比特币的价值是5857美元到18343美元不等。想象一下，如果你用比特币作为货币，想花一个比特币买一辆车，从本田掀背车到宝马(BMW)运动型多用途车(两者都用过)，这取决于你什么时候买的。对于任何作为交换媒介的货币形式来说，这种程度的变化都是不可取的。它应该保持它的价值。
第三个重要限制是，目前几乎没有零售商或服务提供商接受加密货币。在主要零售商中，Overstock.com是唯一一个一直接受比特币的网站。即使在这种情况下，事情也并非总是一帆风顺。今年早些时候，它将比特币与比特币现金(一种便宜得多的货币)混为一谈，最终以大幅打折的价格将产品卖给了一些购物者。
除非有足够多的购物者大声要求购买加密货币，否则公司是不会接受加密货币支付的。而且，由于很少有公司接受加密货币，消费者也不会考虑。对于购物者来说，现金、信用卡以及Paypal和Venmo等以美元为燃料的移动支付服务目前已经足够好了。
消费者如何使用加密货币?
尽管加密货币还没有成为数字货币，但在过去一年里，它在一些利基消费领域取得了一些进展。毫不奇怪，其中一个应用是体育博彩。在刚刚过去的2018年夏季国际足联世界杯(FIFA World Cup tournament)上， Cryptocup是一种利用以太币来押注特定体育赛事结果的方式。从那以后，它已经扩展到NFL足球。
此外，加密货币还被用于佛罗里达州和加利福尼亚州的几宗房地产交易。加密货币之所以能在社交媒体上引起轰动，是因为它具有新颖性。加密货币的目标是成功的加密货币交易商，这些交易商希望实现财富多元化，或者吸引富有的外国买家。第三个有趣的应用是在艺术领域，消费者可以使用加密货币或区块链中的数字代币购买标志性艺术品的股份，而这些代币本身就是艺术(至少在艺术家的血液中是如此)。
这些例外强调了规则。作为消费者，我们距离使用加密货币支付油费或购买一箱加仑牛奶还有很长的路要走。
